Quando pisas um caminho de terra ou reparas numa pedreira à beira da estrada, é fácil pensar que as rochas são só isso: pedras. Mas cada rocha é, na verdade, um arquivo histórico. Algumas guardam informação sobre um planeta que existia muito antes dos dinossauros, muito antes de haver vida complexa na Terra.
Um planeta com 4600 milhões de anos
A Terra formou-se há cerca de 4600 milhões de anos. Parece impossível de imaginar, mas os geólogos conseguem estimar estas idades com bastante rigor, através de um método chamado datação radiométrica: certos elementos químicos presentes nas rochas transformam-se noutros elementos a um ritmo constante e conhecido, como um relógio natural que nunca pára.
As rochas mais antigas alguma vez identificadas — encontradas no Canadá, na região de Acasta — têm cerca de 4030 milhões de anos. Isto significa que existiam muito antes das primeiras plantas, dos primeiros animais e, claro, muito antes de nós.
E em Portugal?
Não precisamos de ir tão longe. No Complexo de Bragança e nalgumas zonas do Norte de Portugal encontram-se rochas com mais de 1000 milhões de anos. É provável que, sem saber, já tenhas passado ao lado de rochas centenas de vezes mais antigas do que qualquer construção humana.
Porque é que isto importa?
Estudar rochas e minerais não é só decorar nomes. É aprender a ler a história do planeta onde vivemos: como se formaram os continentes, onde existiram antigos oceanos, e até prever onde é mais provável ocorrerem sismos ou encontrar recursos naturais. Na Oficina de Ciências deste ano, vamos observar, classificar e discutir amostras reais de rochas e minerais — e talvez descubras que tens uma junto de casa mais antiga do que imaginas.